A Biota de Jehol inclui todos os organismos vivos, ou seja, todo o ecossistema, do nordeste da China entre 133 e 120 milhões de anos atrás. Trata-se de um ecossistema do Cretáceo Inferior que deixou fósseis nas Formações Yixian e Jiufotang. Esses depósitos são compostos por camadas de tefra (cinzas vulcânicas) e sedimentos. Acredita-se também que esse ecossistema tenha deixado fósseis na série Sinuiju, na Coreia do Norte. Durante o Cretáceo Inferior, o ecossistema era dominado por zonas úmidas e numerosos lagos (não rios, deltas ou ambientes marinhos). As chuvas eram sazonais, alternando entre condições semiáridas e úmidas. O clima era temperado. O ecossistema de Jehol era periodicamente interrompido por erupções de cinzas de vulcões situados a oeste. A palavra “Jehol” é uma transcrição histórica da antiga província de Rehe.
Origem Alguns cientistas argumentaram que a Biota de Jehol evoluiu diretamente da Biota de Daohugou, anterior, sem uma divisão claramente definida entre as duas. No entanto, a datação absoluta das camadas de Daohugou tem sido motivo de opiniões divergentes. Em 2006, Wang e colaboradores observaram uma semelhança geral entre os animais fósseis encontrados nos estratos de Daohugou e aqueles da Biota de Jehol da Formação Yixian. Diversas outras equipes de pesquisa, incluindo Liu e colaboradores, tentaram contestar essa interpretação utilizando datação U-Pb em zircão em rochas vulcânicas situadas acima e abaixo das camadas que contêm salamandras (frequentemente usadas como fósseis-guia). Liu e colegas concluíram que os estratos de Daohugou se formaram entre 164 e 158 milhões de anos atrás, durante o Jurássico Médio ao Superior.
Posteriormente, Ji e colaboradores argumentaram que os principais indicadores da Biota de Jehol são os peixes fósseis-guia Peipiaosteus e Lycoptera. De acordo com essa definição, o estágio evolutivo mais antigo da Biota de Jehol é representado pela Formação Huajiying.
Preservação dos fósseis As Formações Yixian e Jiufotang são consideradas Lagerstätten, isto é, depósitos com condições excepcionalmente favoráveis à preservação de fósseis. Nesses locais, os fósseis são numerosos e também extremamente bem preservados, muitas vezes incluindo esqueletos articulados, tecidos moles, padrões de cor, conteúdo estomacal e até ramos com folhas e flores ainda presos. Zhonghe Zhou e colaboradores (2003) chegaram a duas conclusões principais. A primeira é que os animais e plantas terrestres foram levados para os lagos de forma muito suave, ou já estavam neles quando morreram. Por isso, não apresentam os danos típicos de fósseis formados em grandes enchentes. A segunda conclusão é que cinzas vulcânicas aparecem frequentemente intercaladas com os sedimentos lacustres. A queda de cinzas parece ter enterrado rapidamente os organismos, criando condições anóxicas (com pouco ou nenhum oxigênio) ao redor deles e impedindo a ação de necrófagos.
Refúgio e laboratório evolutivo
Zhonghe Zhou e colaboradores observaram que, no Cretáceo Inferior, a Biota de Jehol incluía uma mistura de espécies avançadas e espécies antigas, além de organismos exclusivos da região e outros encontrados em diversas partes do mundo. É possível que o nordeste da Ásia tenha ficado parcialmente isolado durante parte do Jurássico pelo Estreito de Turgai, que na época separava a Europa da Ásia. A Biota de Jehol inclui muitas espécies que antes eram conhecidas apenas no Jurássico Superior ou em períodos ainda mais antigos. Entre essas espécies “relíquias” estão o dinossauro compsognatídeo Sinosauropteryx e o pterossauro anurognatídeo Dendrorhynchoides. O conjunto também inclui os membros mais antigos e primitivos conhecidos de grupos que mais tarde se espalhariam por todo o mundo no Cretáceo Superior, como neoceratopsianos, terizinossauros, tiranossauros e oviraptorídeos. O nordeste da Ásia pode ter sido um centro de diversificação desses grupos de dinossauros. Apesar disso, a Biota de Jehol não era totalmente isolada. Ela também inclui animais conhecidos em várias partes do mundo na mesma época, como sapos discoglossídeos, lagartos paramacelódidos, mamíferos multituberculados, aves enantiornitinas, pterossauros ctenocasmátidos, ornitópodes iguanodontianos, saurópodes titanosauriformes, anquilossauros nodossaurídeos e terópodes dromeossaurídeos.
Diversidade
A Biota de Jehol é particularmente notável pela extraordinária diversidade de fósseis e pelo grande número de indivíduos de cada espécie encontrados. Foram descobertos macro e microfósseis de plantas, incluindo angiospermas (as plantas com flores mais antigas conhecidas), além de carófitas e dinocistos. Também há fósseis de caracóis (gastropodes), moluscos bivalves, artrópodes aquáticos chamados conchostracanos, ostracodes, camarões, insetos, aranhas, peixes, sapos e salamandras (anfíbios), tartarugas, coristoderos, lagartos (escamados), pterossauros e dinossauros, incluindo dinossauros com penas. Também foram encontrados os maiores mamíferos conhecidos do Mesozóico e uma grande diversidade de aves, incluindo algumas das aves modernas mais antigas conhecidas. As florestas ao redor dos lagos eram dominadas por coníferas, incluindo membros das famílias podocarpos, pinheiros, araucárias e ciprestes. Também havia ginkgos, czekanowskiales, bennettitales, ephedras, cavalinhas, samambaias e musgos. As folhas e agulhas dessas árvores mostram adaptações a uma estação seca, embora algumas samambaias e musgos pertençam a tipos que crescem em ambientes muito úmidos. É possível que essas plantas evitassem a seca crescendo muito próximas de corpos d’água. Archaefructus foi descrita como a planta com flor mais antiga conhecida, e acredita-se que fosse uma planta aquática.
Espécies características Gu (1983 e 1995) definiu as seguintes espécies como típicas da Biota de Jehol:
Gastropodes: Bellamya clavilithiformis, B. fengtienensis, Probaicalia gerassimovi, P. spp., Viviparus, Galba, Hydrobia Bivalves: Arguniella cf. ventricosa (= Ferganoconcha linguanense) – Sphaerium (Sphaerium) anderssoni (=Sphaerium jeholensis) fossil group, Nakamuranaia, Weichangella; Conchostracanos: grupo fóssil Eosestheria – Diestheria – Liaoningestheria, Fengninggrapta, Yanjiestheria, Pseudestherites, Orthestheria; Ostracodes: Cypridea sulcata, C. vitimensis, C. yumenensis, C. koskulensis, C. tumescens-C. dunkeri-C. granulosa assemblage, C. (Yumenia) equimarginata, Limnocypridea tumulosa; Insetos: Ephemeropsis trisetalis, Mesolygaeus laiyangensis, Chironomaptera menlanura, Coptoclava longipoda, Clyptostemma xyphidle, Sinaeschuidia heishankouensis; Peixes: Lycoptera spp., Peipiaosteus, Sinamia, Haizhoulepis; Répteis:Monjurosuchus splendens (including Rhynchosaurus orientalis), Yabeinosaurus tenuis, Luanpingosaurus, Psittacosaurus; Mamíferos: Endotherium niinomi, Origolestes lii.
Estudo O nome “Biota de Jehol” foi publicado pela primeira vez por Gu (1962), mas já era utilizado por geólogos e paleontólogos desde 1959. O termo substituiu o antigo “Fauna de Jehol”, definido pelo geólogo norte-americano Amadeus William Grabau (1923) como um conjunto fossilífero caracterizado por numerosos fósseis do conchostracano Eosestheria, da efemeróptera Ephemeropsis e do peixe teleósteo Lycoptera. Por isso, o conjunto também era chamado às vezes de “EEL”. O Grupo Jehol foi definido por Gu como um conjunto de formações geológicas que incluía os estratos carboníferos de Jehol, os folhelhos betuminosos de Jehol e as rochas vulcânicas de Jehol. Atualmente, o grupo inclui, em ordem ascendente, a Formação Yixian (incluindo as formações Jingangshan, Tuhulu, Jianchang, Vulcânica Inferior e Rocha Vulcânica), a Formação Jiufotang (incluindo a Formação Shahai) e a Formação Fuxin (incluindo as formações Binggou, Haizhou e Vulcânica Superior). Em 1999, Chiappe e colaboradores sugeriram que as camadas inferiores da Formação Yixian deveriam ser separadas em uma formação distinta chamada Formação Chaomidianzi, cujo local-tipo ficaria na vila de Sihetun, cerca de 25 km ao sul da cidade de Beipiao. No entanto, essa classificação caiu em desuso, e a Formação Chaomidianzi passou a ser considerada um sinônimo do Membro Jianshangou da Formação Yixian. Em 2008, Ji e colaboradores argumentaram que as definições tradicionais da Biota de Jehol excluíam arbitrariamente camadas fossilíferas mais antigas que claramente representam os primeiros estágios evolutivos das faunas posteriores, mesmo que essas camadas também contenham Ephemeropsis e Lycoptera. Eles sugeriram que os limites da biota deveriam ser definidos com base nas grandes sequências de atividade vulcânica que formaram os estratos: o limite superior seria marcado pelas Formações Shahai e Fuxin, e o limite inferior pela Formação Zhangjiakou. Junto com essa correlação sedimentar, os pesquisadores observaram que os melhores fósseis-guia para identificar a biota são Peipiaosteus e Lycoptera. Nessa definição, o estágio mais antigo da Biota de Jehol corresponde à Formação Huajiying.
Referências
