Mary Eleanor Bowes, Condessa de Strathmore e Kinghorne (24 de fevereiro de 1749 – 28 de abril de 1800) foi uma figura notável da aristocracia britânica durante o período georgiano, no século XVIII. Conhecida por alguns como "A Condessa Infeliz", ela foi uma herdeira proeminente, que herdou uma vasta fortuna. Seus maridos foram John Bowes, nascido John Lyon, o 9o Conde de Strathmore e Kinghorne, e o anglo-irlandês Andrew Robinson Stoney, este último que a tratou com muita crueldade durante o casamento. Entre muitas outras realizações em sua vida, incluindo uma significativa especialização desenvolvida no campo da botânica, Mary Eleanor Bowes foi uma das pioneiras na luta pelos direitos das mulheres em relação ao divórcio.

Vida pregressa Mary nasceu na Upper Brook Street, em Mayfair, Londres, filha e herdeira de Sir George Bowes, um rico empresário; e de sua segunda esposa, Mary Gilbert, de St Paul's Walden. Ela recebeu o nome de Mary Eleanor em homenagem tanto à sua própria mãe quanto à amada primeira esposa de seu pai, Eleanor Verney, que faleceu em 1724. A partir de 1757, Elizabeth Planta trabalhou como sua governanta, enquanto seu pai, Andrew Planta, trabalhava como professor de francês. A casa de infância de Mary ficava em Gibside, no Condado de Durham. Bowes morreu quando Mary tinha 11 anos e deixou-lhe uma vasta fortuna (estimada entre 600.000 e 1,04 milhões de libras), que ele havia acumulado por meio de sua participação no Grand Allies, um cartel de proprietários de minas de carvão. De uma só vez, Mary tornou-se a herdeira mais rica da Grã-Bretanha, talvez de toda a Europa. Ela incentivou as atenções de Campbell Scott, irmão mais novo do Duque de Buccleuch, bem como de John Stuart, o autoproclamado Lorde Mountstuart, filho mais velho de Lorde Bute (o Primeiro Ministro), antes de ficar noiva, aos 16 anos, de John Lyon, o 9o Conde de Strathmore e Kinghorne.

Primeiro casamento Mary casou-se com o 9o Conde de Strathmore no seu 18o aniversário, em 24 de fevereiro de 1767. Como o testamento do seu pai estipulava que o marido deveria assumir o nome da família, o Conde dirigiu-se ao Parlamento com um pedido para mudar o seu nome de John Lyon para John Bowes, o qual foi concedido. No entanto, alguns dos filhos do casal optaram por usar um sobrenome composto pelos nomes dos pais, adotando o nome Lyon-Bowes (posteriormente Bowes-Lyon). Cinco filhos nasceram do Conde e da Condessa nos primeiros seis anos de casamento, sendo eles:

Maria Jane Lyon-Bowes (21 de abril de 1768 – 22 de abril de 1806) casou-se com o Coronel Barrington Price do Exército Britânico em 1789. John Bowes, 10o Conde de Strathmore e Kinghorne (14 de abril de 1769 – 3 de julho de 1820), casou-se em 1820 com Mary Milner, sua amante de longa data e mãe de seu filho, um dia antes de falecer. Anna Maria Bowes (3 de junho de 1770 – 29 de março de 1832) fugiu e casou-se com Henry Jessop em 1788; retornou pouco depois para viver com sua mãe. George Bowes (17 de novembro de 1771 – 3 de dezembro de 1806), casou-se com Mary Thornhill. Thomas Lyon-Bowes, 11o Conde de Strathmore e Kinghorne (3 de maio de 1773 – 27 de agosto de 1846), casou-se com Mary Elizabeth Louisa Rodney Carpenter, cuja mãe era filha de um pedreiro. Graças à fortuna da condessa, o casal vivia de forma extravagante. Enquanto o conde passava grande parte do tempo restaurando a propriedade da família, o Castelo de Glamis, a condessa publicou por conta própria um drama poético intitulado O Cerco de Jerusalém em 1769, que permaneceu sua única obra literária, embora tenha mantido diários notavelmente sinceros durante grande parte de sua vida. Ela também professava interesse por botânica e financiou uma expedição do explorador William Paterson ao Cabo em 1777 para coletar plantas para ela. Poucos anos após o casamento, o conde contraiu tuberculose e sua saúde debilitou-se. Insatisfeita com a crescente fragilidade do marido e com a alegada falta de atenção, a condessa passou a ter amantes para se entreter. Em 7 de março de 1776, Lorde Strathmore morreu no mar, a caminho de Portugal, vítima de tuberculose.

Entre casamentos A extravagância conjunta do casal fez com que a condessa ficasse com dívidas que totalizavam £145.000 após a morte do conde. Embora a quantia fosse impressionante, sua fortuna superava em muito esse valor e ela não teve dificuldades em quitá-las. Como viúva, ela também recuperou o controle de sua fortuna, centrada nas minas e fazendas ao redor de sua casa de infância em Gibside, no Condado de Durham. Na época da morte do conde, a condessa estava grávida de um amante, George Gray. Nascido em Calcutá em 1737, onde seu pai trabalhava como cirurgião para a Companhia das Índias Orientais, Gray era um "nababo" escocês que havia acumulado e dilapidado uma pequena fortuna trabalhando para a mesma companhia. Ele retornou à Inglaterra em 1766 em meio a controvérsias, após dilapidar tanto sua própria fortuna quanto uma considerável herança. Acredita-se que a peça "O Nababo", de Samuel Foote, tenha sido inspirada em Gray, que também era amigo de James Boswell. Apesar da gravidez, a condessa viúva relutava em casar-se com Gray, pois sua perda de posição social seria considerável e a fortuna dele já havia sido dilapidada. Ela conseguiu induzir um aborto bebendo "uma espécie de remédio preto como tinta". No entanto, continuou o caso com Gray e engravidou repetidamente, submetendo-se a mais dois abortos. Seu relato sincero desses abortos é uma das pouquíssimas descrições em primeira pessoa disponíveis sobre abortos secretos na era anterior à legalização do aborto. Quando se viu grávida de Gray pela quarta vez, a condessa viúva resignou-se a casar-se com ele e eles ficaram noivos formalmente. Isso aconteceu em 1776. Contudo, naquele mesmo verão de 1776, a condessa viúva foi seduzida por um charmoso e astuto aventureiro anglo-irlandês, Andrew Robinson Stoney, que, após dilapidar a herança de sua primeira esposa, Hannah Newton (usando a governanta dos filhos, Eliza Planta), conseguiu entrar em sua casa e levá-la para a cama. Apresentando-se como "Capitão" Stoney (embora, na realidade, fosse apenas um tenente do Exército Britânico), ele insistiu em duelar em nome da condessa viúva com o editor do The Morning Post, um jornal que havia publicado artigos difamatórios sobre sua vida privada. Na verdade, o próprio Stoney havia escrito os artigos, tanto criticando quanto defendendo a condessa. Ele então simulou um duelo com o editor, o Reverendo Sir Henry Bate Dudley, para apelar para o lado romântico de Mary. Fingindo estar mortalmente ferido, Stoney implorou à condessa viúva que lhe concedesse seu último desejo: casar-se com ela. Enganada pelo estratagema, ela concordou.

Segundo casamento

Stoney foi carregado em uma maca pelo corredor da Igreja de St. James, em Piccadilly, onde se casou com Mary. Pouco depois, ele apresentou uma recuperação notável. Em cumprimento ao testamento do pai de Mary, Stoney mudou seu nome para Bowes. Mary teve dois filhos durante o casamento:

Mary Bowes, que provavelmente era filha de George Gray, nasceu secretamente em agosto de 1777, mas seu aniversário foi registrado como 14 de novembro de 1777; William Johnstone Bowes, nasceu em 8 de março de 1782. Após o casamento, Stoney Bowes tentou assumir o controle da fortuna de sua esposa, como era costume na época. Quando descobriu que Mary havia feito secretamente um acordo pré-nupcial protegendo os lucros de seus bens para seu próprio uso, ele a forçou a assinar uma revogação, transferindo o controle para ele. Alega-se que ele então submeteu Mary a oito anos de abusos físicos e psicológicos, incluindo confiná-la em sua própria casa por um período. Mais tarde, ele levou Mary e sua filha Anna Maria (filha do Conde) para Paris, de onde elas só retornaram após uma intimação judicial ter sido entregue a ele. Também se diz que ele estuprou as empregadas domésticas, convidou prostitutas para a casa e teve vários filhos ilegítimos. Em 1785, com a ajuda de criadas leais, Mary conseguiu escapar da custódia de Stoney e entrou com um pedido de divórcio nos tribunais eclesiásticos. Stoney Bowes então teria sequestrado Mary com a ajuda de alguns cúmplices e a levado para o norte do país. Mais tarde, ela alegou que ele a ameaçou de estupro e morte, que a amordaçou, espancou e a carregou a cavalo pelo interior durante um dos períodos mais frios de um inverno excepcionalmente rigoroso. O país foi alertado; Stoney Bowes acabou sendo preso e Mary resgatada. O processo de divórcio prosseguiu com novas batalhas judiciais relacionadas a esses incidentes. Os julgamentos foram sensacionais e o assunto do momento em Londres. Embora Mary inicialmente tenha conquistado a simpatia do público com suas histórias e lágrimas, a maré logo se voltou contra ela quando sua própria licenciosidade se tornou conhecida. Mesmo durante o andamento do processo, Mary teve um caso com o irmão de um de seus advogados, o qual se tornou público; um caso com seu lacaio, George Walker, também foi alegado. Stoney divulgou outros detalhes sórdidos dos excessos passados de Mary e garantiu a publicação das "confissões" que ela havia feito anteriormente por escrito a ele – ele chegou a comprar ações de um jornal para publicar essas memórias. Havia também um sentimento generalizado de que Mary havia se comportado mal ao tentar impedir o acesso do marido à sua fortuna. Stoney Bowes e seus cúmplices foram considerados culpados de conspiração para sequestrar Mary e ele foi condenado a três anos de prisão. Enquanto isso, o processo de divórcio chegou à fase de julgamento no Tribunal Superior de Delegados. Em uma sentença interlocutória, Stoney perdeu a batalha para manter o controle da fortuna Bowes durante o andamento do processo. O próprio processo de divórcio permaneceu pendente até a morte de Mary em 1800, quando se tornou infrutífero. Stoney Bowes foi libertado da prisão após a morte de Mary e tentou, sem sucesso, invalidar o testamento dela. Depois de perder esse caso, ele foi processado por seus próprios advogados para o reembolso de suas despesas. Incapaz de pagar essas dívidas, ele ficou sob jurisdição da prisão (naquela época, a falência era punida com prisão), embora vivesse fora dos muros da prisão com sua amante, Mary "Polly" Sutton. Ele morreu em 16 de junho de 1810. Em 1841, o romancista William Makepeace Thackeray ouviu a história de vida de Bowes contada pelo neto da Condessa, John Bowes, e a utilizou em seu romance "A Sorte de Barry Lyndon".

Aposentadoria e morte Após 1792, Mary viveu tranquilamente em Purbrook Park, em Hampshire. Mais tarde, mudou-se para Stourfield House, uma mansão isolada nos arredores da vila de Pokesdown, perto de Christchurch, Hampshire, onde podia viver sentindo-se "...fora do mundo...". Levou para Stourfield uma equipe completa de criados, incluindo Mary Morgan, a empregada que a ajudara a escapar do lar conjugal. Morgan morreu em 1796 e foi sepultada sob uma placa de bronze composta por Mary. Após a morte de Morgan, ela se isolou completamente, dedicando a maior parte do tempo aos cuidados com seus animais de estimação, incluindo vários cães, para os quais refeições quentes eram preparadas diariamente. Os moradores locais a consideravam muito estranha, senão louca. Contudo, ocasionalmente, ela tentava se aproximar deles, encomendando jantares para os homens que trabalhavam nos campos e mandando trazer cerveja para refrescá-los. Detalhes da vida de Mary em Stourfield House foram preservados nas memórias transcritas de um idoso morador de Pokesdown. Os três filhos de Mary com o Conde raramente a visitavam e nunca ficavam muito tempo. No entanto, duas das filhas de Mary moravam com ela: Lady Anna Maria Jessop, filha do Conde; e Mary Bowes, que nasceu durante o segundo casamento de Mary. Uma das poucas alegrias de Mary era ver sua filha Mary aprendendo a cavalgar – naquela época, andar a cavalo proporcionava grande independência; o tempo de viagem era cerca de um terço do tempo gasto de carruagem. No final do século, Mary chamou alguns amigos de confiança da vila de Pokesdown para testemunharem seu testamento final e começou a presentear a comunidade com vestidos e outros itens. Ela também deixou uma pensão vitalícia para a viúva Lockyer, da Fazenda Pokesdown. Mary faleceu em 28 de abril de 1800. Agentes funerários vieram de Londres com um carro funerário e três carruagens de luto e transportaram seu corpo para Londres. Mary foi sepultada na Abadia de Westminster, onde sua lápide se encontra no Canto dos Poetas. Segundo os moradores locais, ela foi sepultada conforme seu desejo, vestida com um traje de corte, com todos os acessórios necessários para uma audiência real, além de uma pequena trombeta de prata. Outros relatos afirmam que ela foi sepultada com um vestido de noiva. Logo após sua morte, o conteúdo da Stourfield House foi vendido. Mary Eleanor Bowes foi a trisavó de Lady Elizabeth Bowes-Lyon, a falecida Rainha Mãe.

Arquivos Uma coleção de registros "relativos à vida e às aventuras de Mary Eleanor Bowes" é mantida pela Universidade de Dundee. Eles incluem uma carta para ela de seu primeiro marido "enumerando suas falhas", que foi escrita em seu leito de morte.

Referências

Fontes Moore, Wendy (2009). Wedlock: The True Story of the Disastrous Marriage and Remarkable Divorce of Mary Eleanor Bowes, Countess of Strathmore. New York: Three Rivers Press

Leitura complementar Arnold, Ralph, The Unhappy Countess (A Condessa Infeliz) (1957) Bowes, Mary Eleanor, Confessions of the Countess of Strathmore, written by herself. Carefully copied from the original lodged in Doctor's Commons (Confissões da Condessa de Strathmore, escritas por ela mesma. Copiadas cuidadosamente do original depositado em Doctor's Commons) (1793, Biblioteca Britânica). Foot, Jesse, The Lives of Andrew Robinson Bowes, Esq., and the Countess of Strathmore, written from thirty-three years professional attendance, from Letters and other well authenticated documents (As vidas de Andrew Robinson Bowes, Esq., e da Condessa de Strathmore, escritas a partir de trinta e três anos de atendimento profissional, de cartas e outros documentos bem autenticados) (1810) Moore, Wendy. Wedlock: How Georgian Britain's Worst Husband Met His Match (Casamento: Como o Pior Marido da Grã-Bretanha Georgiana Encontrou Sua Par Perfeita) (2009)

Parker, Derek, The Trampled Wife (A Esposa Pisoteada) (2006)