TORONTO (AP):

O separatista Parti Québécois (PQ) venceu a eleição provincial do Quebec na segunda-feira, mas não conseguiu o número suficiente de cadeiras para governar sozinho, retornando ao poder com a promessa de realizar outro referendo sobre a independência do Canadá.

O resultado devolve o partido de Paul St-Pierre Plamondon ao poder pela primeira vez em mais de uma década, mas nega-lhe a maioria que buscava, obrigando os separatistas a dependerem de partidos da oposição enquanto tentam reviver o debate sobre a independência do Quebec.

O partido estava prestes a vencer quase 60 cadeiras conforme as últimas votos eram apurados, ficando aquém das 64 necessárias para uma maioria na Assembleia Nacional do Quebec, com 127 membros, legislatura provincial. Um governo minoritário significa que o PQ precisará do apoio de legisladores da oposição para aprovar legislação chave e sobreviver a votações de confiança.

St-Pierre Plamondon reconheceu que os eleitores negaram ao seu partido uma maioria. "Os Quebecenses elegeram o Parti Québécois pedindo-lhe para trabalhar com os outros partidos, e eu ouvi essa mensagem", disse ele.

Ele prometeu realizar outro referendo sobre a independência, embora tenha dito que esperaria até que o presidente dos EUA Donald Trump não estivesse mais no cargo.

St-Pierre Plamondon enquadrou a independência como essencial para preservar a identidade francófona do Quebec, dizendo que era uma "questão de sobrevivência" para uma população francófona que representa apenas uma pequena fração da América do Norte. Ele disse que o Quebec "apenas quer existir por conta própria como outros países do mundo" e que um referendo permitiria aos Quebecenses decidirem seu próprio futuro.

"Continuo a sonhar e visualizar aquele país", disse St-Pierre Plamondon em seu discurso de vitória. "Esse sonho será realizado um dia."

Ele também buscou tranquilizar os canadenses fora do Quebec. "O projeto de independência não se trata de excluí-los," disse ele. "O Quebec nunca mudará sua posição geográfica, por isso temos interesse em trabalhar juntos."

A líder da Coalizão Avenir Québec (CAQ), Christine Fréchette, admitiu a derrota, dizendo que os eleitores fizeram sua escolha e que ela assumia a total responsabilidade pelo "resultado difícil". A CAQ, que entrou na eleição com 79 cadeiras, foi excluída da legislatura, e Fréchette perdeu seu próprio assento em Trois-Rivières.

"Mas a vitória do PQ não significa que a maioria dos Quebecers apoie deixar o Canadá."

"Isso não foi uma eleição sobre independência, que não é popular no Quebec agora, mas sim sobre se livrar da CAQ, o partido no poder desde 2018," disse Daniel Béland, professor de ciência política na Universidade McGill em Montreal.

O apoio à independência permanece em cerca de 30 por cento, baixo pelos padrões históricos, disse ele. Béland disse que o resultado minoritário é provavelmente uma notícia bem-vinda para o governo do primeiro-ministro Mark Carney, pois poderia tornar mais difícil para o PQ se preparar e eventualmente convocar um referendo sobre independência.

Questões de unidade nacional

O PQ enfrentaria oposição tanto dos Liberais quanto dos Conservadores, cujos líderes disseram que lutariam contra esforços para realizar um referendo de soberania. O Québec solidaire, outro partido pró-independência, poderia deter o equilíbrio de poder e potencialmente apoiar o PQ em um referendo.

Carney parabenizou St-Pierre Plamondon e sinalizou que Ottawa trabalharia com o governo separatista empossado. "Construir um Québec mais forte é central para nossa missão de construir um Canadá mais forte", disse Carney. Ele disse que os dois governos trabalharão juntos para apoiar empresas e trabalhadores afetados pelas tarifas dos EUA, criar empregos e construir habitações.

No entanto, Béland disse que um governo separatista no Québec representa um novo desafio à unidade nacional para Carney, especialmente com outra votação relacionada à independência se aproximando em outro lugar do Canadá.

O resultado no Québec vem duas semanas antes dos albertanos votarem em 19 de outubro sobre realizar ou não um referendo sobre a separação do Canadá.

"Ver que um partido pró-independência venceu no Québec apenas duas semanas antes de um referendo relacionado à independência ocorrer na Alberta pode sugerir à administração Trump que a unidade nacional continua sendo uma questão importante no Canadá, apesar da popularidade de Mark Carney", disse Béland.

Os eleitores do Québec rejeitaram a soberania em duas ocasiões, mais recentemente por uma margem extremamente estreita em um referendo em 1995.

O Québec, que é cerca de 80 por cento falante de francês, já possui autonomia significativa. A província de 9,1 milhões de habitantes arrecada sua própria taxa de renda, tem políticas de imigração favoráveis a falantes de francês e possui leis que dão prioridade ao idioma francês sobre o inglês.

Mesmo com a vitória do PQ, as tarifas de Trump e o discurso sobre o estado 51º complicaram o argumento separatista ao agitar o nacionalismo canadense e dar a alguns falantes de francês no Québec outro motivo para valorizar permanecer parte do Canadá.

As tarifas de Trump e ameaças repetidas contra o Canadá tornaram-se uma questão definidora nas eleições federais de 2025, ajudando a elevar os liberais de Carney à vitória após o partido ter ficado muito atrás antes de Trump retornar ao cargo.