HONOLULU — "Se suas ações inspirarem outros a sonhar mais, aprenda mais, faça mais e se torne mais, você é um líder." ~ John Quincy Adams Para o Mestre Sgt. Sammy Lewis Jr., essas palavras não são simplesmente uma citação favorita. Eles são a história de um 21 - Carreira do Exército. Enquanto ele estava no palco em Suva, Fiji, realizando uma última vez com o 25 a Banda de Divisão de Infantaria antes da aposentadoria, a música quase pareceu secundária. Os aplausos acabariam por desaparecer. A nota final seria jogada. O uniforme que ele usava orgulhosamente por mais de duas décadas logo seria dobrado.

Mas o legado que ele deixar para trás continuará por todos os soldados que ele mentorou, cada público que ele inspirou e cada relacionamento que ele ajudou a construir em todo o mundo. "Foi um saco de emoções mistas", disse Lewis. "Estou animado em ver o que o futuro guarda, triste em não usar mais o uniforme, e desapontado em saber que nunca haverá outro trabalho que se aproximará de servir no Exército." Essa compreensão não existia quando ele entrou no escritório de um recrutador. Tendo tocado música desde o ensino médio, Lewis planejou se alistar por apenas três anos antes de voltar para a faculdade para seguir um diploma em performance musical. O recrutador ofereceu-lhe uma audição para o Programa de Bandas do Exército, e depois de ganhar o lugar, a vida dele tomou uma direção que ele nunca esperava.

"O que rapidamente percebi", disse Lewis, "é que eu já era um músico profissional, tocando em uma organização que me deu mais do que apenas propósito musical, mas também uma oportunidade de responder a uma chamada para servir a minha nação." Essa chamada eventualmente o levaria para 44 países. Ele atuou para a realeza, incluindo a rainha Elizabeth II. Ele jogou para desertores norte-coreanos na Coreia do Sul. Cada tarefa ofereceu algo diferente, às vezes inspirador, às vezes humilhante, mas todos reforçaram a mesma lição: a música tem o poder de conectar pessoas onde muitas vezes as palavras não podem. Mesmo entre essas experiências, Lewis diz que sua missão final em Fiji se distingue.

Anos antes, ele conheceu membros da banda das Forças Militares da República de Fiji durante uma tatuagem militar internacional na Papua Nova Guiné. Eles imediatamente formaram amizades, nunca imaginando que um dia compartilhariam outro estágio. Quando a oportunidade finalmente veio durante a América 250 celebrações em Fiji, sentia- se menos como encontrar velhos amigos e mais como voltar para casa. "Foi como se tivéssemos retomado onde paramos e fizéssemos mais memórias", disse Lewis. "Meu último TDY no Exército para Fiji é facilmente nas cinco melhores missões de impacto de que tive a honra de fazer parte." Os concertos celebraram muito mais do que música.

Para Lewis, os músicos militares servem como embaixadores muito antes dos diplomatas entrarem no quarto. "Não há muitas oportunidades para as pessoas interagirem com membros do Exército dos Estados Unidos", disse ele. "Assegure- se de fazer a melhor primeira impressão possível. Isso os deixa com uma experiência positiva dos Estados Unidos e ajuda a moldar o ambiente para que os líderes sêniors operem." Em pé ombro a ombro com músicos militares fijianos antes de milhares se reunirem no Sukuna Park, Lewis assistiu a uma resposta do público de uma forma que afirmou tudo o que ele acreditava ao longo de sua carreira. "O lugar estava lotado", ele lembrou. "As pessoas começaram a acenar bandeiras dos Estados Unidos por toda a multidão. Naquela noite, não éramos eles e nós, era 'nós'."

Para Lewis, essa única palavra captura o que a música do Exército pode realizar. "A música é a língua universal", disse ele. "Ele preserva a história, celebra tradições, fortalece as comunidades e expressa emoções que as palavras por si só muitas vezes não podem." Enquanto as performances internacionais se tornaram destaques de carreira, o Lewis diz que a realização que o preenche com o maior orgulho não tem nada a ver com concertos ou prêmios. Em vez disso, ele tem nomes.

Eles são os soldados que ele mentorou. "Estou mais orgulhoso dos soldados que fui abençoado para ajudar a alcançar o sucesso", disse Lewis. "Ver o trabalho duro deles valer a pena e saber que eu tive uma pequena parte em ajudá-los a crescer tem sido uma fonte de cumprimento." O seu segundo maior orgulho veio depois de ouvir palavras que poderiam ter desencorajado outra pessoa. No início da carreira, a Lewis foi informada que não tinha o que era preciso para ganhar a indução no Clube Sargento Audie Murphy.

Em vez de aceitar esse julgamento, ele o usou como motivação. "A escuta desse comentário ateou fogo em mim que não pôde ser apagado", disse ele. Mesmo depois de a cirurgia do joelho o deixou em muletas por seis meses, ele recusou- se a desistir. Quando finalmente ganhou o medalhão do Sargento Audie Murphy, ele representou mais do que o reconhecimento profissional.

"Foi uma validação externa do que eu já sabia", disse Lewis. "Que eu poderia fazer qualquer coisa que eu me pusesse na mente porque foi quem Deus me criou para ser." Enquanto ele se prepara para deixar o Exército, Lewis espera que a próxima geração de músicos do Exército continue a empurrar a profissão para a frente, não apenas como artistas, mas como líderes. "Nossas performances fazem uma declaração para as massas que diz: 'Estamos aqui, e você importa", disse ele. "Continue a liderar pela frente." Quando se lhe pede para descrever sua carreira no Exército em uma única palavra, Lewis não escolheu "sucesso", "recompensa", ou mesmo "memorável".

Ele escolheu uma palavra simples. "O bom, o mau e o feio foram todos uma bênção", disse ele. "Eu aprendi não só sobre o Exército e como liderar, mas sobre mim mesmo e do que fui feito. Deus usou o meu tempo no Exército para contribuir com o homem que eu sou hoje, e sou eternamente grato. Não tenho arrependimentos, e posso dizer honestamente que faria tudo de novo." Após 21 anos, 44 países, incontáveis performances e gerações de soldados influenciados pelo seu exemplo, Master Sgt. O desempenho final do Sammy Lewis Jr. não foi simplesmente o fechamento de uma carreira. Foi a nota final em uma vida de serviço definida não pela música que ele tocou, mas pelas pessoas que ele inspirou para sonhar mais, aprender mais, fazer mais e se tornar mais.